“Cabalga con el diablo” pasó sin pena ni gloria en su día, obviada por completo o despachada como un exótico/fallido “western” revisionista-romántico con una miopía alarmante que terminó por dejarla en ese limbo que acoge entre bostezos tantas y tantas películas recientes que no se acogieron a lo acomodaticio o a los modismos estéticos o que simplemente planteaban un cine adulto. Pero a estas alturas de la carrera de un director tan estimulante y fiable como Ang Lee, que se mueve sin perder sus coordenadas más originales entre géneros y estilos con asombrosa comodidad, este título no solo merece una revisión sino que aparece como uno de sus mejores trabajos pese a ser desde luego, un film algo tocado por una estructura demasiado episódica que provoca un cierto desequilibrio interno pero que de ningún modo merece el olvido y se erige como una pieza con verdadera personalidad.
El resultado del esfuerzo de Lee es un western historicista sobre las milicias de irregulares en Missouri durante la guerra de Secesión (a las que por cierto había pertenecido la banda James/Younger) y los enfrentamientos en la frontera con Kansas (de hay también el sobrenombre de “border ruffians” que se ganaron), que de modo bastante comprensible no pareció gustar a casi nadie. Principalmente por su extraño ritmo interno y su decidida falta de maniqueísmo, repartiendo por igual a unos y otros hasta acabar, razonablemente, siendo la historia de dos inadaptados, un joven de origen alemán y un negro que lucha con el Sur que terminarán por quedarse a la deriva (fenomenalmente explicitado en toda la parte final presidida por el lirismo paisajístico y un calma cotidiana que hasta el momento se les había negado, en ese sentido es ejemplar el corte de pelo de Maguire como despedida a toda una época de su vida) cuando las verdadera razón de su guerra desaparezca. Y es que esta no es otra que, no tanto la amistad, que 
también, como sobre la lealtad asumida como compromiso vital. Jake Roedel se alista a las órdenes del duro Black John siguiendo a su mejor amigo Jack Bull Chilles después de que los “jayhawkers” (las milicias nordistas) maten a su padre y arrasen su granja (una lealtad que se extenderá incluso post-mortem, ya que Roedel se hará cargo de Sue Lee Shelley y del hijo que engendró con Skeet Ulrich) y por su parte Daniel Holt sigue solo a su amigo y prácticamente hermano George Clyde (un estupendo Simon Baker mucho antes de “El mentalista”) comprado por su familia tras ser su madre vendida siedo esclava de unos vecinos arruinados ya que ambos se habían criado juntos, existiendo de este modo una relación intima y tierna imposible de ser explicitada en público.
Con diálogos magníficos (ese “-Mujer, he matado quince hombres” con el que Maguire responde altivo a su torpeza ante Jewell en la casi forzada noche de bodas), estupendamente ambientada, con toques tan peculiares, y que ayudan a la nada decorativista autenticidad del conjunto, como la incongruente y atildada elegancia de los “bushwhackers” y sus cuidadas melenas y coloridas camisas herencia de una vida pasada en contraste con la rudeza de su estado actual. Unido a una sabia valoración del hermoso paisaje (con un uso naturalista del color y encuadres de los hombres descansando sobre los caballos o a galope y planos generales de las formaciones o las figuras en el paisaje que no pueden 
menos que recordar a las magistrales obras de los paisajistas americanos con Frederic Remington a la cabeza) y los cambios de las estaciones como elemento dramático por antonomasia del western y rematada por una banda sonora fuera de serie cortesía de Mychael Danna privilegiando el banjo, el violín y la melodía tradicional, al igual que la película enérgica y melancólica a partes iguales.
Combina con acierto lo contemplativo con lo activo en un tempo dramático quizás descompensado pero singular y está rematadamente bien rodada, con limpieza, elegancia y claridad (la contundente escaramuza primera resulta ejemplar, comenzada con un vibrante tiroteo y continuada por una huida por el bosque en loca cabalgada, no se asusta ante la violencia gráfica y el detalle verista, la mandíbula descuajaringada es buen ejemplo) que no desdeña ni la violencia ni la extrañeza como bien demuestra el célebre “raid” sobre Lawrence, Kansas, en la mañana del 21 de Agosto de 1863 a las órdenes del legendario Quantrill (que contaba nada menos que con 26 años) visualizado y narrado de un modo absurdamente sereno, la calma en el ojo del huracán con los dos protagonistas paseándose y desayunando tranquilamente (un elección no solo estética sino también dramática al simbolizar que ambos están pero ya no pertenecen, son “outsiders” entre los “outsiders”) mientras todos los hombres son sacados de su casa y negocios o ejecutados allí donde se encuentren.
necesidad y la comprensión y que aporta una verdadera paz nacida para perdurar. Lo que también puede ayudar a entender el fracaso crematístico del invento, la audacia de plantear algo así en pleno Hollywood, tan lejano del folletín inflamado“bigger than life” como del asexuadamente fantasioso romanticismo adolescente.
Ang Lee vuelve así a reflexionar sobre América prorrogando coherentemente la estupenda “La tormenta de hielo”, no solo en este componente histórico sino, y sobre todo, su agudeza, su falta de complacencia y un entendimiento profundo mezcla de fascinación y distancia, de cariño y dureza que se extiende aquí a traveés de una nada engolado discurso sobre el fin de unos tiempos y de unos hombres que como bien dice el personaje de Zach Grenier cuando acoge en su casa a los huidos, pelean por algo que ya no existe.
Cabalga con el diablo (Ride with the devil)
Director: Ang Lee
Año: 1999
País: Estados Unidos
139 min.
Fotografía: Frederick Elmes
Música: Mychael Danna
Guión: James Schamus según la novela de Daniel Woodrell “Woe to live on”, 1987
Reparto: Tobey Maguire, Jewell, Skeet Ulrich, Jeffrey Wright, Simon Baker, Jonathan Rhys-Meyers, Jim Caviezel, Tom Wilkinson, Margo Martindale, Jonathan Brandis,Zach Grenier, Mark Ruffalo
Why can’t I be loved as what I am
A wolf among wolves, and not as a man
Among men
Magnífico comentario de un film que todavía no he visto y eso que, como comentas, Lee casi siempre es interesante de seguir.
Me la apunto como sugerenccia, gracias.
Ocurre lo de casi siempre, lo más interesante acaba por difuminarse precisamente por su falta de concesiones de todo tipo. Para mi lo mejor de Lee. Y gracias a ti hombre.